El béisbol de Grandes Ligas enfrenta una crisis económica histórica

Ciudad, País.- El manejo económico inadecuado de varios equipos ha desencadenado una de las crisis más severas en la historia de las Grandes Ligas, lo que provocó la fundación de la Liga Americana, conocida como el «joven circuito». Esta crisis se evidenció en 1899, cuando los Cleveland Spiders finalizaron la temporada con un récord de 20 victorias y 134 derrotas, el peor en la historia del béisbol, resultado de un complot interno que llevó a la Liga Nacional a eliminar cuatro franquicias antes del inicio de la temporada de 1900.

La principal causa de esta contracción fue el fenómeno conocido como «béisbol de sindicatos». A finales de la década de 1890, la Liga Nacional permitía a sus propietarios tener intereses financieros en varias franquicias al mismo tiempo. En un contexto de depresión económica nacional y disparidades en los ingresos, los propietarios más acaudalados empezaron a canibalizar a los equipos más débiles para fortalecer sus inversiones en mercados más grandes.

Los Spiders fueron un claro ejemplo de este conflicto de intereses. Los hermanos Frank y Stanley Robinson, propietarios del equipo de Cleveland, adquirieron a los Carmelitas de San Luis y transfirieron a los mejores jugadores de su equipo a esta nueva franquicia. Como resultado, al final de la temporada de 1899, equipos como los Spiders, Orioles, Colonels y Washington Senators se encontraron en la ruina económica, con una asistencia tan baja que no podían cubrir ni los gastos de viaje de los equipos visitantes.

Para evitar el colapso de la liga, los propietarios de la Liga Nacional se reunieron en marzo de 1900 y votaron para prohibir la propiedad sindicada. Además, decidieron comprar las cuatro franquicias más débiles —Cleveland, Baltimore, Louisville y Washington— por un precio que oscilaba entre 10,000 y 13,500 dólares cada una. Este nuevo circuito de ocho equipos se mantuvo estable durante 61 años, aunque la salida de varias ciudades importantes permitió a Ban Johnson lanzar la Liga Americana en 1901.

A lo largo de los años, las Grandes Ligas han visto momentos destacados como el jonrón 61 de Roger Maris en 1961, que superó la marca de 60 de Babe Ruth, y el hit 258 de Ichiro Suzuki en 2004, que rompió el récord de 257 de George Sisler. Sin embargo, la historia de la liga también está marcada por esta crisis económica que moldeó su futuro.

Fuente: www.diariolibre.com