El SAWES funciona como una plataforma aérea estática. Se trata de un aerostato, un dirigible inflado con helio, que eleva un conjunto de turbinas generadoras a grandes altitudes, donde los vientos son más fuertes y constantes que a nivel del suelo.
La electricidad generada se transporta al suelo mediante el cable de amarre, que funciona como ancla y conductor eléctrico.
La designación S+número indica la altitud operativa en metros. La primera versión, el S2000, voló sobre Yibin (Sichuan) a 2.000 metros y fue pionera al generar 385 kWh en media hora, convirtiéndose en el primer sistema de este tipo en conectarse a la red eléctrica local.
El S4000 opera a 4.000 metros de altura, donde las condiciones de viento son significativamente más favorables.
A esta altitud, los vientos en China son más fuertes y consistentes. Comparado con la turbina convencional más alta del mundo, que alcanza unos 200 metros, el S4000 se eleva a cinco veces la altura del Burj Khalifa, lo que representa un avance notable en la captación de energía eólica.
Existen dos razones principales para operar a 4.000 metros. Desde un punto de vista físico, la potencia del viento aumenta con el cubo de la velocidad; si la velocidad a 4.000 metros es un 20% mayor que a 2.000, la energía disponible incrementa en un 73%.
Geográficamente, esta altitud es adecuada para la mayoría de las regiones de China, donde la instalación de aerogeneradores convencionales es poco viable debido a la topografía o a la densidad de población.
El S4000 está diseñado para ser compatible con los estándares de la red eléctrica convencional china y tiene una vida útil de 20 años, similar a la de un parque eólico terrestre.
Esto indica que el sistema está orientado al uso práctico y no solo a pruebas conceptuales.
De cara al futuro, la hoja de ruta de Linyi Yunchuan incluye el desarrollo del S6000, que apuntará a altitudes aún mayores, superando los 10.000 metros.
La empresa ha firmado cartas de intención con varias ciudades costeras y regiones montañosas, y tiene una cartera de pedidos estimada en 70 millones de dólares.
Para satisfacer esta demanda, se está construyendo una planta en Zhoushan (Zhejiang) para producir la tela del aerostato, con un objetivo de 200.000 metros lineales anuales para 2026 y 800.000 para 2028.
El contexto del avance tecnológico de China es significativo.
El país ha instalado más de 1.200 GW de energía eólica y solar, superando su meta de 2030 con seis años de antelación.
Sin embargo, la expansión de estas energías ha generado presión sobre tierras con alta biodiversidad, lo que hace que la energía eólica aérea sea atractiva, ya que no requiere la conversión de terrenos.
La demanda de recursos energéticos para la inteligencia artificial en China, que incluye desde centros de datos hasta la infraestructura de chips, resalta la necesidad de acceso a energía renovable adicional.
El S4000 representa una nueva estrategia que busca reducir la dependencia de fuentes externas.
El desafío principal para la energía eólica aérea radica en el costo y la fiabilidad a largo plazo.
Aunque el S4000 ha probado su capacidad para ascender y generar energía, el coste por kilovatio-hora generado durante su vida útil todavía no se ha calculado con precisión en comparación con los parques eólicos convencionales, que han sido optimizados durante décadas.
El atractivo del SAWES no reside tanto en el costo, que podría ser más alto que el de la energía solar o eólica convencional en sus inicios, sino en su versatilidad geográfica.
Regiones sin acceso a costas, con terrenos complicados o con necesidades energéticas estacionales podrían beneficiarse del sistema si su costo de ciclo de vida resulta competitivo.
El S4000 representa la culminación de una trayectoria de desarrollo que comenzó con el S500 en 2024 y ha evolucionado hasta el S2000, que se conectó a la red en 2026.
Con la validación del S4000, se abre una nueva fase para el despliegue industrial de la energía eólica estratosférica.
Fuente: wwwhatsnew.com
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