Broken Bow, Estados Unidos.- En una ceremonia celebrada el 26 de agosto de 2026, Ameresco y su subsidiaria Neogenyx Fuels pusieron la primera piedra de una planta destinada a convertir el estiércol de un feedlot de ganado bovino en gas natural renovable. Este proyecto, ubicado en las instalaciones de Adams Land & Cattle, uno de los mayores corrales de cebo en el Midwest, tiene como objetivo inyectar biogás de calidad en la red de distribución. Se estima que la planta producirá más de 4.400 pies cúbicos estándar por minuto (SCFM) de biogás, alcanzando una producción anual de 1,2 millones de MMBtu y una reducción de emisiones de 63.700 toneladas métricas de CO₂ al año.
La digestión anaerobia, el proceso central del proyecto, no es una tecnología nueva, ya que hace tiempo que los microorganismos descomponen materia orgánica sin oxígeno para generar metano. Sin embargo, la reciente combinación de incentivos fiscales del Inflation Reduction Act, el crecimiento de los mercados de certificados de gas natural renovable (RNG) y el aumento del precio del CO₂ en los sistemas de comercio de emisiones han hecho que este tipo de proyectos sean financieramente viables sin la necesidad de subsidios directos. Esta evolución ha impulsado un ciclo de construcción de plantas agrícolas de biogás en el Midwest.
El estiércol procesado no solo genera biogás, sino también subproductos que pueden ser reutilizados. En este caso, los digestatos se aplicarán en el mismo feedlot: la fracción sólida se utilizará como cama para el ganado, un insumo costoso, y la fracción líquida se destinará como fertilizante para la agricultura local. Abram Babcock, CEO de Adams Land & Cattle, comentó: “Estamos convirtiendo un recurso que siempre hemos gestionado en gas natural de calidad de red, mientras creamos un fertilizante más consistente para los agricultores locales.”
Este enfoque de economía circular, donde un residuo se convierte en energía y sus subproductos regresan como insumos, distingue al proyecto de una planta convencional de generación eléctrica. Aquí, no hay desperdicios; se establece un ciclo completo.
Asimismo, el CEO de Neogenyx Fuels, Michael Bakas, destacó que el RNG producido en Nebraska podría ser considerado como materia prima para bio-LNG en mercados marítimos globales. Aunque no hay un acuerdo de suministro confirmado, el interés es significativo, dado que el sector marítimo busca activamente combustibles de bajas emisiones para cumplir con los objetivos de descarbonización establecidos por la Organización Marítima Internacional (IMO) para 2030 y 2050.
La ceremonia de inicio contó con la presencia del gobernador de Nebraska, Jim Pillen, y del senador federal Pete Ricketts, lo que resalta la relevancia política del proyecto en un estado donde la ganadería es fundamental. Aún no se ha confirmado la fecha de puesta en marcha, ya que el anuncio simplemente menciona el «inicio de construcción». Generalmente, los proyectos de digestión anaerobia de esta magnitud tienen ciclos de construcción que oscilan entre 12 y 24 meses.
La creciente demanda de energía por parte de centros de datos de inteligencia artificial en Estados Unidos, con empresas como Amazon, Meta y Microsoft construyendo sus propias plantas de gas natural, ha elevado los precios del RNG en el mercado de créditos. Esto resulta en una mejora en la rentabilidad de proyectos como este, ya que la demanda de biogás agrícola se está incrementando a medida que la capacidad de generación renovable no logra satisfacer la creciente necesidad energética.
El proyecto de Nebraska ilustra cómo el biogás agrícola ha evolucionado de ser una tecnología de nicho para pequeñas explotaciones a convertirse en una infraestructura energética industrial viable. Con una capacidad de 1,2 millones de MMBtu anuales, la planta tiene el potencial de abastecer a decenas de miles de hogares. En comparación con las primeras instalaciones de digestión anaerobia en Europa, que producían mucho menos, este avance representa un cambio significativo en la escala y la eficiencia del sector.
El modelo implementado en Nebraska, que integra verticalmente el feedlot y la infraestructura de biogás sin depender de subsidios directos, podría servir como un ejemplo valioso para el sector. Proyectos industriales de biogás que logran contratos de suministro a largo plazo han demostrado tener tasas de finalización mucho más altas en comparación con los proyectos piloto de hace una década.
Fuente: wwwhatsnew.com
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